Afb365news –  Pertandingan Grup D antara Kroasia vs Nigeria akan digelar pada Minggu (17/6/2018) pukul 02.00 WIB di Stadion Kaliningrad. Generasi emas Vatreni (julukan Kroasia) akan menguji Francis Uzoho, kiper berusia 19 tahun yang dalam tujuh bulan terakhir menjadi penjaga gawang utama Elang Super.

Jika melihat jumlah penampilan Francis Uzoho, kiper kelahiran 28 Oktober 1998 tersebut tampak kurang meyakinkan. Musim ini ia hanya tampil dua kali untuk tim utama Deportivo La Coruna. Pria bertinggi 196 cm ini lebih banyak tampil untuk Deportivo Fabril, tim kedua klub Galicia tersebut.

Namun, sejak menjalani debut internasional kala Nigeria mengalahkan Argentina 4-2 pada November 2017 lalu, Uzoho selalu mendapatkan tempat istimewa. Ia dipercaya penuh tampil 90 menit dalam lima partai uji coba sepanjang tahun 2018 oleh pelatih Gernot Rohr.

Terpilihnya Uzoho menunjukkan fokus Rohr untuk membuat generasi baru Nigeria. Berdasarkan statistik Telegraph, rata-rata umur skuat Elang Super adalah yang paling muda di antara seluruh peserta Piala Dunia 2018 dengan 25,9 tahun. Ini berbeda dengan Kroasia, lawan pertama mereka yang memiliki rerata usia 27,9 tahun.

Di sisi lain, menempatkan Uzoho sebagai pilihan utama, adalah perjudian besar Rohr. Nigeria kebobolan enam kali hanya dalam empat partai terakhir. Performa sang kiper juga naik-turun.

“Saya tidak melihat diri saya di sini enam bulan lalu, jadi saya mengerti mengapa banyak orang dengan mudah memuji dan mengkritik.

“Saya tiba di sini melalui kerja keras dan kepercayaan diri, tetapi dalam sepakbola, kiper sering menghadapi banyak kritik. Kami dapat menerima itu,” kata Uzoho dikutip BBC Sport.

Menghadapi Kroasia, Francis Uzoho layak meminta perlindungan lebih dari barisan pertahanan timnya. Kroasia memang hanya mampu mencetak tiga gol dalam lima laga internasional terakhir. Meskipun demikian, mereka memiliki banyak amunisi.

Kroasia memiliki skuat penuh talenta yang memperkuat klub-klub top Eropa, dari Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic hingga Mario Mandzukic.

Mario Mandzukic, ujung tombak Kroasia memang tidak memiliki catatan gol yang bagus. Musim ini di Juventus ia hanya mencetak 5 gol dalam 32 penampilan. Tetapi, Kroasia memiliki lini kedua yang tidak kalah berbahaya.

Dalam laga terakhir melawan Senegal pada Jumat (8/6/2018), Kroasia mencetak dua gol, dan dua-duanya berasal dari pemain yang berposisi gelandang: Ivan Perisic, lalu Andrej Kramaric. Ini tanda, Nigeria layak berhati-hati menghadapi serbuan Vatreni di laga debut kiper muda mereka.

PERKIRAAN SUSUNAN PEMAIN

• Kroasia (4-2-3-1): Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strnic; Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic; Andrej Kramaric, Luka Modric, Ivan Perisic; Mario Mandzukic.
  Pelatih: Zlatko Dalic.
• Nigeria (4-2-3-1): Francis Uzoho; Abdullahi Shehu, William Troost-Ekong, Kenneth Omeruo, Brian Idowu; Wilfred Ndidi, Jon Obi Mikel; Victor Moses, Oghenokaro Etebo, Alex Iwobi; Odion Ighalo.
  Pelatih: Gernot Rohr.

5 PERTANDINGAN TERAKHIR KROASIA

• 08-06-2018 Kroasia 2-1 Senegal (Friendlies)
• 03-06-2018 Brasil 2-0 Kroasia (Friendlies)
• 28-03-2018 Meksiko 0-1 Kroasia (Friendlies)
• 24-03-2018 Peru 2-0 Kroasia (Friendlies)
• 12-11-2017 Yunani 0-0 Kroasia (WC Qualification Europe)

5 PERTANDINGAN TERAKHIR NIGERIA

• 06-06-2018 Nigeria 0-1 Republik Ceko (Friendlies)
• 02-06-2018 Inggris 2-1 Nigeria (Friendlies)
• 28-05-2018 Nigeria 1-1 Kongo (Friendlies)
• 27-03-2018 Nigeria 0-2 Serbia (Friendlies)
• 23-03-2018 Polandia 0-1 Nigeria (Friendlies)

PREDIKSI SKOR

• Kedua tim belum pernah bertemu sebelumnya.
• Tim Kroasia yang penuh pemain bintang harus mewaspadai skuat muda tim Elang Super dengan pemain seperti Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho, Victor Moses, Ahmed Musa dan kapten Jon Obi Mikel.
• Pertandingan diprediksikan akan berlangsung dengan tempo yang cepat dan tidak menutup kemungkinan akan tercipta banyak gol.

Afb365news memprediksikan pertandingan akan berakhir dengan skor 3-2 untuk kemenangan Kroasia.